Monumento a los mineros en Andoain
Tenemos constancia de que ya en la prehistoria en el Leitzaran se extraía mineral de hierro para convertirlo en hierro metálico. Prueba de ello es el zepadi o escorial de Urlio, cuyo horno trabajó con mineral extraído en sus proximidades.
Los yacimientos del valle del Leitzaran están documentados desde hace siglos. Parece que en un privilegio otorgado a Tolosa por Fernando III en 1307 ya se hacía referencia a ellos. En 1415 eran de explotación corriente.
Hasta mediados del XIX todo el mineral de hierro extraído en el valle se destinaba al consumo de las ferrerías locales, como se explica en el artículo sobre abastecimiento de estas ferrerías.
La mayor concentración de minas en el valle del Leizaran se da en lo que es actualmente el municipio de Berastegi. En algunos documentos se citaban yacimientos concretos. En otros, se mencionaba solamente «vena de Berástegui» o «vena de la villa», sin más especificaciones. En época moderna (principios del siglo XX) la importancia de alguna de estas minas fue tal que llegó a construirse un ferrocarril de 20 km (el “Plazaola”) para transportar su mineral hasta Andoain, y otros más modestos en Lorditz e Ixkibar.
Además de minerales de hierro también se han explotado, en menor medida, yacimientos de cobre, plomo y espato-flúor.
Relación de minas en el Leitzaran
Minas incluidas en este trabajo:
— Minas documentadas como activas en algún momento, aunque estén sin localizar. No se han incluido las concesiones que no muestran señales de haber sido trabajadas.
— Minas o restos existentes con signos de extracción. Siempre que ha sido posible se han relacionado los vestigios con sus referencias documentales.
Como se indica en el apartado sobre los nombres de las minas, en este trabajo se ha preferido usar como designación el topónimo del lugar.
Nombre mina |
Municipio |
Referencias |
|
Expl. |
|---|---|---|---|---|
| Plazaola | Berastegi | Sí | Sí | |
| Plazaola 2 | Berastegi | Sí | Sí | |
| Plazaola 3 | Berastegi | Sí | Sí | |
| Bizkotx | Berastegi | Sí | Sí | Sí |
| Barrenola | Berastegi | Sí | ||
| Ermosu | Berastegi | Sí | Sí | Sí |
| Mustar Berri | Berastegi | Sí | ||
| Mustar Berri sur | Berastegi | Sí | ||
| Gorosmendi | Berastegi | |||
| Urdanbide o Tolosamina | Berastegi | Sí | Sí | |
| Lorditz (Nordeiza) | Berastegi | Sí | Sí | |
| Lizarraga | Berastegi | Sí | ||
| Agillegieta | Berastegi | |||
| Orin | Berastegi | Sí | Sí | |
| Bereterri | Berastegi | Sí | ||
| Urkiegi / Dordoategi | Berastegi | Sí | ||
| Meatzaberrieta | Berastegi | Sí | ||
| Troio | Berastegi | Sí | ||
| Beriñas o Beinez | Berastegi | Sí | Sí | |
| Irulegieta | Berastegi | Sí | ||
| Beriñas o Beinez II | Elduain | |||
| Olloki SW | Elduain | Sí | ||
| Beiturrieta | Elduain | Sí | ||
| Ormakio (Elduain) | Elduain | Sí | Sí | |
| Aierdo (Elduain) | Elduain | Sí | ||
| Lapurtxulo | Andoain | |||
| Antxumeta | Villabona | |||
| Olaberria | Andoain | Sí | ||
| Larrabide | Andoain | Sí | ||
| Txingurri (Ubaran) | Andoain | Sí |
Nombre mina |
Municipio |
Referencias antiguas |
Cata moderna |
|---|---|---|---|
| Malo / Idoiaga | Andoain | ||
| Mustar | Berastegi |
Nombre mina |
Municipio |
Referencias |
|
Expl. |
|---|---|---|---|---|
| Udegi | Leitza | Sí | Sí | |
| Urremeatzeta | Leitza | Sí | Sí | Sí |
| [Etxetxurieta 1 y 2] | Leitza | Sí | Sí | |
| Ormakio | Leitza | Sí | ||
| Tolare | Leitza | Sí | Sí | Sí |
Ley de minas de 1868
En 1868 se promulgó una Ley de Minas que estructuró el sector. Apareció, por lo tanto, cuando ya no funcionaban las ferrerías. Declaraba la propiedad estatal de cualquier mineral beneficiable, y su explotación se hacía en régimen de usufructo.
Concesiones mineras
Como paso previo a la investigación y eventual beneficio de minerales en un terreno era obligatorio su registro y el pago de las tasas correspondientes, independientemente de que luego se trabajase en el terreno o no.
En el registro se asignaba una concesión minera al terreno. El titular era beneficiario de cualquier mineral que se encontrase en un prisma vertical, delimitado por una superficie de terreno determinada al establecerse la concesión, y de profundidad ilimitada.
Podían realizarse galerías de extracción fuera del terreno perteneciente a la concesión, incluso en terrenos de otras concesiones. Esto ocurrió, por ejemplo, en las minas de Bizkotx: la galería del nivel 2 no afloraba en la concesión «Casualidad» (nº 1453), sino en «El Gran Complemento» (nº 1509); así mismo, la galería 1 lo hacía en la concesión «Pachuca» (nº 1586), también fuera de «Casualidad». Estas situaciones eran habituales, y estaban contempladas en el Capítulo VI (arts. 40 a 44) de la Ley y Reglamento de Minas de 1868.
Una particularidad de la Ley era que, por primera vez, se establecieron registros unificados de concesiones mineras, en los que se incluía la correspondiente demarcación y topografía.
Concesiones vs minas
Debido a su obligatoriedad, a partir de 1868 (y sobre todo durante el cambio de siglo) proliferaron las concesiones.
La concesión era simplemente un permiso de explotación, y no la constatación de que existiese mineral beneficiable. La mayoría nunca reportaron mineral ni beneficio alguno, por falta de mineral aprovechable o por otros motivos. La mera existencia de una concesión minera no significaba, necesariamente, que se extrajera mineral alguno perteneciente a dicha concesión.
Es decir, “concesión” no significa “mina” o “mineral extraído”; simplemente “expectativas”.
Por este motivo no recojo las concesiones que no muestren signos de extracción posteriores a la fecha de la concesión.
Nombres
Antes de la Ley de minas de 1868 no existía el concepto moderno de concesión. La documentación muestra que lo habitual eran las referencias toponímicas, que a menudo adolecen de falta de precisión: los nombres en muchas ocasiones se han perdido, o abarcan zonas amplias o mal delimitadas.
Desde 1868 el beneficiario de una concesión minera le asignaba un nombre. Salvo excepciones, este nombre no tenía nada que ver con el topónimo del lugar. Y si en éste habían existido minas explotadas con anterioridad tampoco se solía respetar su nombre (que normalmente había coincidido con el del lugar). Sirvan de ejemplo las minas de Bizkotx.
Los nombres de las concesiones solían ser muy pintorescos:
- escépticos: «Casualidad», «Providencia», «Lo que Dios quiera», «Si será verdad»
- nombres femeninos: «Mariana», «María Luisa»
- los que se encomendaban al santoral: «San Luis», «La Milagrosa», «Virgen del Carmen».
Hay minas de las que desconocemos si se explotaron sólo en época antigua (antes de las concesiones), en época moderna o en ambas. En otros casos sabemos de minas beneficiadas antes de 1868 y conocidas por un topónimo, y trabajadas también con posterioridad, con un nombre de concesión.
Por ello, en este trabajo se ha preferido usar como nombre de la mina el topónimo del lugar.
Ruinas de una borda de mineros. Lorditz
Foto: Xabier Cabezón (2004)
Minerales
La cuenca del río Leizaran guipuzcoano se encuentra situada en su mayoría en la formación geológica conocida como “Macizo de Cinco Villas”, que se extiende por la parte nororiental de Guipúzcoa y, en mayor medida, por la noroccidental de Navarra. Está compuesta fundamentalmente por pizarras (de color gris oscuro), con alternancia de areniscas. Existen algunas intercalaciones pequeñas de conglomerados y calizas. Estos materiales pertenecen al paleozoico, concretamente al carbonífero.
En estos terrenos primarios existen una serie de filones relacionados con el surgimiento del batolito granítico de Peña de Aia. Se extienden por Lesaka, Irun, Oiartzun, Artikutza, Goizueta, Berastegi y Leitza. Se trata de dos sistemas de filones (unos de hierro y otros de galena, blenda y pirita de cobre) que se van repitiendo en dichos lugares. También existe alguna formación de espato-flúor. La formación de todos estos minerales es de origen hidrotermal, relacionada con el citado batolito.
Los de hierro adoptan la forma de filones-capa entre las pizarras paleozoicas, estratificados entre ellas. En general tienen espesores considerables, con tendencia a acuñarse en sus extremos, pasando a veces a masas lenticulares. El mineral de hierro de estos filones es carbonato ferroso FeCO3 (siderita), convertido en óxido férrico Fe2O3 (hematites roja u oligisto) en la zona próxima a la superficie. También se encontraban en la zona superficial hidróxidos (goethita FeO(OH) y limonita), productos de la hidratación del óxido.
Como en el resto de la región, en los yacimientos del Leitzaran antiguamente se extraía el mineral próximo a la superficie (hematites, limonita y goethita), siendo los trabajos de extracción a cielo abierto o por medio de galerías poco profundas. Era el mineral utilizado por las primeras ferrerías.
Minas de Ermosu. Foto: Xabier Cabezón
(2012)
Una vez agotados los minerales de superficie (antes del siglo XVI) la explotación consistió en la extracción del carbonato, presente en la parte más profunda de los filones. Este carbonato se calcinaba en hornos para convertirlo en óxido. En esta operación perdía como una tercera parte de su peso. En las explotaciones del Leitzaran del siglo XX el mineral calcinado contenía entre un 40 y un 50% de hierro, y alrededor de un 7% de manganeso (un 5% en crudo). Un mismo filón podía tener varias galerías de extracción y arrastre, normalmente a diferente altura.
Estos filones fueron explotados también en la época de las ferrerías. Si el filón tenía crestón (parte superior) visible en superficie, solía explotarse a tajo abierto. Es razonable suponer que, en tales casos, el crestón era la primera parte del filón que se beneficiaba.
El hierro obtenido a partir de estos minerales era de inferior calidad al procedente de la zona vizcaína de Somorrostro, y no era apto para algunos productos. Por ello su consumo era exclusivamente para las ferrerías de la zona, que se aprovechaban de la proximidad de las minas.
Mapa de situación de las minas en el Leitzaran
Enlaces:
Museo de la Minería del País Vasco - Gallarta
REFERENCIAS
(Ver Bibliografía)
Adán de Yarza, R. (s.f.). “Yacimientos metalíferos”. En: Geografía General del País Vasco Navarro, 253- . Barcelona: Alberto Martín.
Díez de Salazar Fernández, L. M. (1983). Ferrerías en Guipúzcoa (Siglos XIV-XVI). San Sebastián: Haranburu editor. vol.II, pp. 154 a 160.
Peña, J. (1907-1913). Estadística minera de España. Madrid: Consejo de minería.
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Última actualización: 17/08/2024
