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© Xabier Cabezón

Altzegi

Se trata de una explotación minera de hierro situada en la zona media del arroyo Altzegi, conocida igualmente por ese nombre. Altzegi erreka es afluente del río Leitzaran guipuzcoano por su margen derecha, que desciende desde el monte Altzegi (también conocido como Altzadi u Olaso) en dirección Oeste.

En Altzegi y sus alrededores se ha explotado desde hace siglos mineral de hierro, como lo indican las explotaciones próximas a cielo abierto, anteriores a la creación de galerías y vaciado de los filones subterráneos. De finales del siglo XIX data la concesión «Buena Estrella», en la que se sitúan las galerías descritas más abajo. En terrenos de esta misma concesión también se han explotado otros yacimientos, además de éste de Altzegi, como el de Olizar, si bien dichas labores pueden ser anteriores a la fecha de dicha concesión.

En alguna publicación de principios del siglo XX estas minas aparecen en ocasiones como pertenecientes al "Grupo de Lorditz" (junto con Tantayeta, concesión número 1550), y otras veces se les incluye dentro del Grupo o Coto "de Berástegui" (que abarca también a Bizkotx).

Las minas de Altzegi y las de Tantayeta dieron lugar a la construcción de un pequeño ferrocarril de tracción animal, el ferrocarril de Lorditz, y de dos hornos de calcinación. El mineral se transportaba después en el tren del Plazaola.

SITUACION Y ACCESO

Las galerías se encuentran en el término municipal de Berastegi (Este de Gipuzkoa), en Altzegi erreka, afluente por la derecha del río Leitzaran. El conjunto está centrado aproximadamente en el punto X 587.400 Y 4.775.770 (1º 55' 32" W - 43º 07' 44" N), a  565-575 metros de altitud.

Los hornos de calcinación de Mustar están situados en X 586.540 Y 4.776.215 (1º 56' 09,7" W - 43º 07' 58,6" N), entre la que fue ferrería de Mustar y el caserío Mustar-berri, a mano derecha (en sentido descendente) del tren de Plazaola.

Croquis de situación de las minas.
En la página del Ferrocarril de Lorditz se da una visión más general de la zona.

Para acceder a las galerías, desde el recorrido del antiguo ferrocarril de Plazaola se toma la pista forestal que arranca 120 metros al sur del túnel nº 5 (según la numeración que comienza en Plazaola y termina en Andoain), y que pasando por el caserío Mustar Berri alcanza la casa del guarda forestal situada en Olizar.

Desde aquí se continúa por la misma pista horizontal en diección NE unos 150 metros, donde tomamos a la derecha otra pista ascendente, que remontaremos durante unos 500 metros. 60 metros antes de llegar a una cerrada curva a la izquierda nos encontramos con otra pista forestal, a mano izquierda, horizontal. Se trata de la explanación del que fue ferrocarril de Lorditz.

Dicha explanación del tren continúa también (y horizontal) a mano derecha de la pista por la que subíamos, aunque no es muy visible por la vegetación. Continuando por la explanación en dirección SE llegamos a Altzegi erreka, donde nos encontramos con las bocaminas.

A los hornos de Mustar puede llegarse por tres caminos (siempre partiendo del ferrocarril de Plazaola).
* Uno de ellos se toma al N del túnel nº 5, remontando unos metros Altzegi erreka por su orilla derecha. Tomaremos el camino que asciende un poco a mano izquierda, y que en seguida se vuelve horizontal y conduce directamente a la base de los hornos.
* El otro acceso parte del N del túnel nº 6, por una pista que asciende entre el túnel y el río. Tras una curva a la izquierda se llega a un falso collado sobre el túnel con un cruce de caminos. Desde aquí descendemos unos metros hacia el S, por el camino que baja suavemente hasta llegar también a la base de los hornos. A poca distancia del cruce podemos localizar también la explanación del pequeño tren, que llega a la parte superior de los hornos.
* Por último podemos trepar directamente desde la explanación del Plazaola, a unos 50 metros al S del N del túnel nº 6 (se ven los hornos entre la vegetación).

MINERALES

El yacimiento de Altzegi forma parte de una serie de filones relacionados con el macizo granítico de Peña de Aia, y que se extienden por Lesaka, Irun, Oiartzun, Artikutza, Goizueta, Berastegi y Leitza. Se trata de dos sistemas de filones (unos de hierro y otros de galena, blenda y pirita de cobre) que se van repitiendo en dichos lugares. Los de hierro adoptan la forma de filones-capa entre las pizarras paleozoicas, estratrificados entre ellas. En general tienen espesores considerables, con tendencia a acuñarse en sus extremos, pasando a veces a masas lenticulares.

En 1907 se dice que "se han hecho también algunos reconocimientos en las minas «Explotación Antigua» [Tantayeta] (núm. 1550) y «Buena Estrella» (núm. 1577), habiéndose cortado, en la primera, un filón de carbonato de 5,50 metros de potencia y, en la segunda, otro filón de menor importacia".

El mineral de hierro de estos filones es carbonato de hierro (siderosa o siderita), convertido en óxido de hierro (hematites roja u oligisto) en la zona próxima a la superficie. También se encontraban en la zona superficial hidróxidos (hematites parda o limonita), producto de la hidratación del óxido.

Como en el resto de los yacimientos de la zona en éste también se extraía antiguamente el mineral próximo a la superficie (hematites), siendo los trabajos de extracción a cielo abierto o por medio de galerías poco profundas. Era el mineral utilizado por las ferrerías.

Sin embargo la explotación moderna (a partir de finales del XIX) ha consistido en la extracción del carbonato, presente en la parte más profunda de los yacimientos. Este carbonato se calcinaba en hornos antes de su transporte para convertirlo en óxido. En esta operación se perdía un dos por ciento del mineral.

En el llamado "coto de Berástegui" existieron también otras minas próximas a Altzegi, explotadas para las ferrerías de la zona. En época moderna destacaron las minas de Bizkotx, «Casualidad» (concesión nº 1453), y Tantayeta o Tolosamina, «Explotación Antigua» (nº 1550). La compañía arrendataria de «Buena Estrella» lo era también de estas minas y las explotaba conjuntamente. «Explotación Antigua» y «Buena estrella» disponían de un pequeño ferrocarril terminado en un plano inclinado, que desembocaba en dos hornos de calcinación situados en Mustar. Desde aquí se cargaban los minerales directamente al tren de Plazaola procedente de Bizkotx hacia Andoain.

HISTORIA Y PROPIETARIOS

En toda la zona existen señales de labores a cielo abierto, indicativas de extracción al menos en época de las ferrerías. Pero carezco de datos sobre estas minas concretas de Altzegi, salvo los indicados a continuación.

En 1898 D. Tomás de Horma (vecino de Santurce) obtuvo la concesión de una explotación minera de hierro, con el nº 1577, con el nombre de «Buena Estrella», de cincuenta y cuatro pertenencias. El mismo año de 1898 se le concedió una demasía de hierro a Buena Estrella, con el nº 1660, de 3,3312 Ha. En esta concesión se han explotado otros yacimientos, además de éste de Altzegi.

En 1907 y 1908 estas minas, junto con las de Tantayeta («Explotación Antigua»), estaban arrendadas para su explotación a la "Sociedad Minera de Berástegui", luego "Sociedad [o Compañía] Minera Guipuzcoana" (de capital vizcaino), arrendataria también de Bizkotx («Casualidad») y propietaria del ferrocarril de Plazaola a Andoain construido para transportar los minerales de esta última mina.

En 1907 ya funcionaban el ferrocarril de Lorditz y los hornos de Mustar (seguramente hechos ese mismo año). Fueron construidos por la sociedad explotadora, realizadora también de los hornos de Bizkotx y del ferrocarril a Andoain.

PRODUCCION

Estos son los pocos datos que poseo, extraídos de los anuarios mineros del período 1907 a 1908:

En 1907 sólo se llevaron a cabo algunos reconocimientos, "habiéndose cortado... otro filón de menor importancia" (el de "más" importancia, en «Explotación Antigua», tenía una potencia de 5,5 metros). Probablemente este año se construyeron el ferrocarril de Lorditz y los hornos de Mustar.

En 1908 se produjeron 4.525 toneladas de carbonato calcinado en «Explotación Antigua», que se declararon conjuntamente con el mineral depositado el año precedente en Bizkotx. Cabe la posibilidad de que una parte procediera de «Buena Estrella», aunque no se menciona expresamente.

No poseo más datos, ni anteriores ni posteriores.

Como dato orientativo, en 1907 los gastos de transporte por cada tonelada de mineral, desde los hornos de las minas de Bizkotx hasta los almacenes del puerto de Pasajes, eran los siguientes: De Biscoch a Andoain, 17 kilómetros por el ferrocarril del Leizarán = 2,04 pesetas. De Andoain a Pasajes, 19 kilómetros por el ferrocarril del Norte = 1,52 pesetas. Cargas, descargas y puerto = 2,64 pesetas. TOTAL = 6,20 pesetas. Es de suponer que los gastos del mineral de Altzegi fuesen similares, pero añadiendo el coste del transporte desde las propias minas hasta los hornos de Mustar.

ESTRUCTURA FISICA

En la margen derecha del arroyo y a muy poca distancia de él se encuentran tres galerías, a unos 10 metros de diferencia de altitud unas de otras. Las dos galerías inferiores tienen, por el exterior, sendas escombreras. A la boca superior se accede mediante una trinchera, en cuya salida hay una pequeña explanada.

El camino de acceso llega al nivel de la más inferior de las galerías. En esta zona hubo alguna pequeña construcción relacionada con las minas.

A la misma altura aproximada que los socavones anteriores, pero a la izquierda del arroyo, se aprecian al menos otras tres bocaminas.

FERROCARRIL Y HORNOS DE CALCINACION

No conozco ninguna estructura relacionada con la carga de mineral en las vagonetas en la propia mina.

Desde aquí el mineral se transportaba mediante una sección del ferrocarril de Lorditz (que se describe en página aparte) y su plano inclinado hasta los dos hornos de calcinación de mineral situados en la zona de Mustar, ya que en dicho estado era como se realizaba el posterior transporte por ferrocarril.

Sobre el ferrocarril Plazaola - Andoain, a 220 metros al norte del caserío Mustar-berri, se construyeron dos hornos de calcinación, descritos igualmente en la página del ferrocarril de Lorditz.

ESTADO ACTUAL

Galerías: --.

Entre la galería inferior y el arroyo hay unas piedras, restos de alguna pequeña construcción.

Los hornos de Mustar están enteros, en buenas condidiones. No quedan restos de cargaderos, ni por encima ni por debajo de los hornos.

VARIOS

100 metros al Norte de los socavones de Altzegi, por encima de ellos, se encuentra el extremo inferior de  una hondonada que extiende ladera arriba en dirección NNE. Esta hondonada, de 80 metros de longitud, alcanza su mayor tamaño en su parte superior, una especie de embudo o cubeta de unos 25 metros de diámetro y 8 de profundidad. Según desciende, la depresión va perdiendo anchura y altura, pasando a unos 10 y 4 metros respectivamente en su zona central, y a 6 y 2 metros al final.

Sus bordes son relativamente abruptos, y su perfil se asemeja a una "U" en la cubeta, tendiendo a "V" abajo. El fondo está formado por piedras (de diversos tamaños), y las paredes de la caja, en general, son de roca (pizarras y areniscas) del terreno. Si bien se aprecia la acción del agua en el fondo (transporte de tierra y pequeños materiales) es evidente que esta depresión no es de origen hidráulico. Aguas abajo de la hondonada la ladera se desarrolla con normalidad: no hay surcos creados por el agua y, lo que es más importante, no existen vestigios del material vaciado en la depresión.

Pueden barajarse, al menos, dos hipótesis sobre su formación. Una, que se trate de una antigua extracción de mineral situado en superficie. Otra, que se deba al hundimiento de una cavidad interna, producto del vaciado de un filón relacionado con las minas de Altzegi.

La hondonada vista desde arriba. Foto: Xabier Cabezón (2004)

En cualquier caso, se menciona aquí la existencia de esta hondonada porque probablemente está relacionada con las minas de Altzegi.

Acceso: situándonos en el cruce de la pista procedente de Mustar berri con el ferrocarril de Lorditz, continuamos ascendiendo por la pista  en vez de tomar por el ferrocarril. Llegaremos a un desvío a mano derecha (otra pista forestal construida recientemente), que nos conducirá a la parte superior de esta depresión.

BIBLIOGRAFIA

PEÑA, Javier.- Estadística minera de España, años 1907 a 1913.- Consejo de minería.- Madrid.- Datos de Guipúzcoa.
YARZA, Adán de.- Geografía General del País Vasco Navarro.- Alberto Martín.- Barcelona s/a.

Ver también la bibliografía general de la página del Leitzaran.

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Página creada el 19/03/04
Última revisión: 10/10/04