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© Xabier Cabezón

Bizkotx o las Minas de Plazaola

Con el nombre de "Minas de Plazaola" se conoce popularmente una explotación minera, en concreto de hierro, que se encontraba en el valle del Leitzaran guipuzcoano. Es la mayor que ha existido en dicho valle.

Pero el nombre real de este yacimiento es el de Bizkotx, y así está documentado, por ejemplo, en 1791. Este nombre aparece, como es lógico, con distintas variantes gráficas: Biscoch, Biscosch, Bizcoch Vizcoiz... Durante el siglo XIX y principios del XX era práctica habitual que los concesionarios de explotaciones mineras registraran éstas con nombres (muy curiosos) que no tenían nada que ver con el tradicional. En concreto, la concesión para este yacimiento de Bizkotx lleva el nombre de «Casualidad», y es así como figura en los anuarios mineros de la época.

Ya en época más reciente, sin embargo, estas minas se han conocido como Minas de Plazaola. El nombre de Plazaola corresponde, en realidad, a un caserío y a la ferrería situada junto a él. Está situado a 600 m. al sur de las minas. Justo frente al caserío se ha explotado también un yacimiento, al que corresponde en realidad el nombre de "Mina de Plazaola", aunque nunca se recoge este dato. El nombre de Plazaola se ha aplicado también a otros lugares relativamente próximos al caserío, como por ejemplo a la estación de tren situada justo en el límite con Navarra. De la misma forma se han conocido también como "de Plazaola" las minas aquí tratadas, así como el ferrocarril que les daba servicio.

Plazaola es también el nombre de una ferrería que existió en Legazpi.

Estas minas son conocidas sobre todo porque dieron lugar a la construcción de un ferrocarril. Este tren en un principio unía las minas con Andoain. Luego se prolongó por ambos extremos, convirtiéndose en el ferrocarril de Pamplona a San Sebastián. Fue popularmente conocido como "tren del Plazaola".

SITUACION Y ACCESO

Las minas se encuentran en el término municipal de Berastegi, en el valle del río Leitzaran, en su margen derecha. El conjunto se desarrolla a lo largo de la margen derecha de Bizkotx erreka, afluente del Leitzaran (salvo el nivel inferior, que está en su margen izquierda). En general todas las galerías están muy próximas al arroyo.

La galería más baja del conjunto (la número 1) está situada en el punto X 586.800 Y 4.774.540 (1º 55' 59" W - 43º 07' 05" N). El resto de las galerías se extiende desde aquí unos 500 metros en dirección NE.

Croquis de situación de las minas

El acceso se realiza a través del desvío situado entre los túneles 1 y 3 (según la numeración que comienza en Plazaola y termina en Andoain), justo al Sur del número 3. El estado de las pistas y caminos de la zona es razonablemente bueno, si bien con algo de maleza. Algunos caminos antiguos son hoy intransitables por las zarzas.

MINERALES

El yacimiento de Bizkotx, situado en el "coto de Berástegui", forma parte de una serie de filones relacionados con el macizo granítico de Peña de Aia, y que se extienden por Lesaka, Irun, Oiartzun, Artikutza, Goizueta, Berastegi y Leitza. Se trata de dos sistemas de filones, unos de hierro y otros de galena, blenda y pirita de cobre, que se van repitiendo en dichos lugares. Los de hierro adoptan la forma de filones-capa entre las pizarras paleozoicas, estratrificados entre ellas. En general tienen espesores considerables, con tendencia a acuñarse en sus extremos, pasando a veces a masas lenticulares.

En concreto, Bizkotx tiene un "espesor medio de 10 metros, corrida de 250 metros y altura aprovechable de 150".

El mineral de hierro de estos filones es carbonato de hierro (siderosa o siderita), convertido en óxido de hierro (hematites roja u oligisto) en la zona próxima a la superficie. También se encontraban en la zona superficial hidróxidos (hematites parda o limonita), producto de la hidratación del óxido.

Como en el resto de los yacimientos de la zona, en éste también se extraía antiguamente el mineral próximo a la superficie (hematites), siendo los trabajos de extracción a cielo abierto o por medio de galerías poco profundas. Era el mineral utilizado por las ferrerías.

Sin embargo, la explotación moderna (a partir de finales del XIX) ha consistido en la extracción del carbonato, presente en la parte más profunda de los yacimientos. Este carbonato se calcinaba en hornos antes de su transporte, para convertirlo en óxido. En esta operación perdía como una tercera parte de su peso. En este yacimiento, el mineral calcinado contenía un 50 por 100 de hierro (bastante rico), y un 7 por 100 de manganeso (un 5 por 100 en crudo).

En el llamado "coto de Berástegui" existieron también otras minas próximas a Bizkotx, explotadas para las ferrerías de la zona. En época moderna destacaron las minas de Lorditz (en la cuenca del mismo arroyo), «Explotación Antigua» (concesión nº 1550) y «Buena estrella» (nº 1577). La compañía propietaria de Bizkotx lo era también de estas minas, y las explotaba conjuntamente. Se encontraban en el valle de Lorditz erreka, y disponían de un pequeño ferrocarril terminado en un plano inclinado, que desembocaba en dos hornos de calcinación situados en Mustar. Desde aquí se cargaban los minerales directamente al tren.

HISTORIA Y PROPIETARIOS

A finales del siglo XVII o primeros del XVIII aparecen las primeras referencias a este yacimiento. Según éstas, además de las ferrerías de Plazaola y Ameraun, también se surtían de este yacimiento las de Beriñas (una cuarta parte) (era la última parte de su historia) y Olloquiegui (una sexta parte), todas en el Leizaran.

En 1791 la Real Junta de Comercio y Moneda solicitó a Guipúzcoa el expediente relativo al número de minas de hierro y ferrerías. Las villas de Berástegui y Elduayen declaran que, en la jurisdicción común que poseen en el Leizarán, tienen tres ferrerías: Plazaola, Ameraun y Olloquiegui. Tienen también minerales en el lugar llamado Biscoch, de los que se surten las dos primeras ferrerías. Olloquiegui, sin embargo, se abastece de mineral de Somorrostro, lo que a veces también sucede con Plazaola y Ameraun.

Su explotación ha sido muy abundante a principios del siglo XX, hasta el punto de construirse un ferrocarril (conocido como el "el Plazaola") de 20km. para transportar su mineral hasta Andoain, previamente calcinado en tres grandes hornos al pie de la propia mina.

Hornos Norte y Sur de Bizkotx Foto: X. Cabezón Pulsar en la foto para descargar en tamaño más grande

Este yacimiento figuraba en los registros mineros con el nombre de «Casualidad», con el número de concesión 1453. También estaba concedida una demasía con el número 1606.

A primeros de 1901 se solicita la autorización para construir un ferrocarril para el transporte de mineral desde estas minas hasta Andoain. Este dato es indicativo de que, para dicha fecha, las minas estaban operativas, y además se esperaba de ellas una alta rentabilidad.

En 1906 (desconozco desde cuándo) las minas eran propiedad de la "Compañía Minera de Guipúzcoa", domiciliada en Bilbao. Al menos este año y el siguiente (1907) estaban arrendadas para su explotación a la "Sociedad Minera de Berástegui".

Sin embargo, en 1908 aparece como arrendataria la "Sociedad Minera Guipuzcoana", también vizcaina, propietaria del ferrocarril tendido para el transporte del mineral hasta Andoain. En 1912 la propietaria, la "Compañía Minera de Guipúzcoa", cedió las minas a la arrendataria "Sociedad Minera Guipuzcoana", con lo que esta última quedó única dueña de minas y tren.

Durante la guerra civil, y en la segunda guerra mundial, volvieron a estar activas, reanudándose el transporte de mineral. En concreto, entre 1932 y 1943 fueron explotadas por la "Sociedad Minera Aralar", de propiedad alemana. Esta sociedad se creó para intentar beneficiar las minas de cobre de Aralar, con resultados muy pobres.

PRODUCCION

Estos son algunos datos extraídos de los anuarios mineros del período 1907 a 1913:

En 1906 se produjeron 18.825 toneladas de carbonato calcinado, y 8.578 en 1907. En 1908 no se trabajó. Se declararon como producidas 15.338 toneladas, pero 4.525 procedían de la mina «Explotación antigua» (concesión nº 1550 y situada en Lorditz) y las otras 10.811 toneladas correspondían a minerales arrancados en campañas anteriores, que se encontraban almacenadas.

En 1912 sólo se hicieron algunos reconocimientos. En 1913 sólo funcionaron durante cuatro meses dos hornos de calcinación, extrayéndose 13.625 toneladas de mineral.

En 1907 trabajaron 75 obreros, 48 en el interior y 27 en el exterior. En agosto 62 obreros, en septiembre 30, en noviembre se paró. Se registraron 42 accidentes, seguido de muerte uno de ellos, y ocasionando heridos leves los 41 restantes. Los trabajos se realizaban en los niveles 2 y 3. Como ya hemos visto, en 1908 ya no se trabajó en las galerías, limitándose a expedir por ferrocarril el mineral almacenado en las instalaciones.

En 1912 se reanudaron los trabajos en el exterior, al hacerse la cesión de la Compañía propietaria a la arrendataria de la misma. Durante cuatro meses de 1913 se realizaron trabajos de extracción en los niveles 1 y 2, en los que participaron 28 obreros en labores del interior y ocho en las del exterior. También se realizaron importantes reparaciones en la galería general de arrastre (nivel 1), y en la parte Norte del filón se practicaron algunos reconocimientos.

En 1907, los gastos de transporte por cada tonelada de mineral, desde los hornos de las minas hasta los almacenes del puerto de Pasajes, eran los siguientes: De Biscoch a Andoain, 17 kilómetros por el ferrocarril del Leizarán = 2,04 pesetas. De Andoain a Pasajes, 19 kilómetros por el ferrocarril del Norte = 1,52 pesetas. Cargas, descargas y puerto = 2,64 pesetas. TOTAL = 6,20 pesetas.

En 1913 estos gastos habían ascendido a 6,50 pesetas por tonelada.

ESTRUCTURA FISICA

Según el Anuario Minero, entre 1907 y 1913, el yacimiento estaba reconocido en una altura de 164 metros, dividida en cinco pisos o tramos, servidos por cinco "socavones o galerías a través". El sistema de explotación seguido era el de "huecos y pilares". Se trata de la estructura que básicamente ha llegado hasta nuestros días.

Los cinco niveles estaban numerados del 1 al 5, siendo el número 1 el nivel inferior. Cada uno de ellos disponía de su correspondiente galería de extracción. La del nivel 1 tenía la boca exterior revestida de ladrillo.

Inmediatamente por debajo de cada galería se encuentra la correspondiente escombrera. La del nivel 1 es de gran tamaño, formando una explanada. También es grande la escombrera del nivel 2, que desciende por un desnivel de unos 15 metros; sobre ella otra más pequeña junto a la boca, formando una reducida explanada. Las de los niveles 3 al 5 son de menor tamaño, el cual disminuye al subir de nivel, lo que denotaría menor intensidad o duración de su explotación.

En un principio, los materiales extraídos por las galerías 2 a 5 descendían hasta el nivel 1 (que era el nivel de carga para los hornos) por medio de planos inclinados colocados en la ladera.

Posteriormente se calaron unas chimeneas - vertedero, entre los niveles 4 y 3 (antes de 1907), entre los niveles 3 y 2 (calada ya en 1907) y los 2 y 1 (en 1907 estaba realizándose la obra). De esta manera, el material obtenido en todas las galerías (salvo la 5) se extraía por el nivel 1, eliminándose los planos inclinados del exterior. Estas chimeneas se encontraban bajo las correspondientes escombreras de los niveles 2, 3 y 4. Bajo la escombrera grande del nivel 2 existe otro pozo; ignoro si se utilizó también como vertedero.

El nivel 3 lo asocio a dos galerías próximas entre sí, separadas por un desnivel de 15 metros. La superior presenta, bajo su escombrera, el pozo de vertido al nivel inferior, lo que no ocurre con la otra galería. Por el contrario, ésta conserva la estructura del plano inclinado, que no se ve en la superior. Probablemente ambas galerías poseían ya un pozo que las comunicaba, el cual posteriormente se excavó hasta alcanzar el nivel 2.

Como se ha dicho, a la altura del nivel 1, entre la galería y los hornos, había una gran explanada. En ella se realizaban el almacenaje y preparación del mineral para su carga en los hornos.

Entre los niveles 1 y 2, a 60 metros al E. de la galería 1, había un edificio de viviendas y oficinas. No se puede precisar su época, pero presumiblemente es de principios de siglo. Constaba de planta baja y dos pisos.

El conjunto se completaba por medio de los hornos de calcinación y el sistema de carga en el tren.

HORNOS DE CALCINACION Y CARGADEROS

En el nivel más bajo de las minas de Biscoch existían tres hornos para calcinar el mineral, en cuyo estado se transportaba. Se trataba de tres hornos continuos de cuba, de 8 metros de altura y 3,75 metros de diámetro interior.

Bajo los hornos se encontraban los depósitos de mineral. Se trataba de unas grandes tolvas, que medían en conjunto 25 metros de largo por 6 metros de ancho. En su parte inferior disponía de seis trampillas de descarga, que daban directamente sobre la vía del tren, sobre cuyos vagones se descargaba el mineral.

Con las modificaciones llevadas a cabo para la ampliación del ferrocarril en 1914, esta vía quedó convertida en un desvío, conectado por ambos extremos con la vía principal.

Cargaderos de Bizkotx Foto: X. Cabezón Pulsar en la foto para descargar en tamaño más grande

ESTADO ACTUAL

Una de las consecuencias de las explotaciones modernas era que, en general, se efectuaban sobre extracciones superficiales más antiguas, quedando éstas irreconocibles en muchas ocasiones. No obstante hay algunos elementos que serían atribuibles a esas extracciones.

Por ejemplo, entre los niveles 2 y 3, junto al camino que las une por la margen derecha, existen unos surcos o trincheras. El cauce del arroyo justo por encima del nivel 2 también se aprecia excavado. Aunque hoy día es imposible de precisar, el "circo" que existe justo sobre el nivel 1 correspondería a una excavación a cielo abierto de cierta entidad.

Galerías: El techo de entrada de la galería 1 está derrumbado. De su interior sale una corriente de agua, casi tan caudalosa como la del arroyo. El resto de las galerías también presentan sus entradas medio derrumbadas; es de suponer que, en general, su interior no estará en mejores condiciones. Las galerías del nivel 3 están inundadas (de una de ellas se surte una txabola próxima); las otras es muy probable que también lo estén.

Escombreras y chimeneas: La escombrera del nivel 2 es muy visible desde la vertiente opuesta del Leitzaran. Las bocas de las chimeneas 3 y 4 presentan algún hundimiento, y son muy espectaculares.

Desde la galería inferior del nivel 3 parte un trazado horizontal de unos 50 metros, que termina junto a un par de paredes, en las que se encontraba el torno del plano inclinado para la bajada del mineral. También se conserva el trazado de dicho plano, convertido en camino. Unas paredes de apariencia similar se encuentran también al nivel de la galería 2, a 100 metros al NW de ésta.

Además de las labores directamente relacionadas con las galerías, se aprecian también otros restos de diversos reconocimientos. Por ejemplo en los alrededores de la boca 4 existen varias catas, todas ellas próximas al arroyo.

En la plataforma del nivel 3 superior había una piedra tallada, caída; probablemente se trataba de un mojón (vista en 1978). En una visita reciente (agosto de 2000) no he conseguido localizarla.

En la gran explanada del nivel 1 quedan muy pocos restos de las instalaciones y almacenes que hubo: en la zona de la galería se aprecian las ruinas de media docena de pequeñas construcciones o barracas, y próximos a los hornos quedan los restos de alguna estructura difícil de identificar.

Del edificio situado entre los niveles 1 y 2 solamente existen las paredes exteriores, habiéndose derrumbado todo el resto.

De los tres hornos de calcinación falta por completo el central. En la pared se aprecia claramente cual fue su situación. El horno situado al norte tiene algo deteriorada su parte superior, debido a un curso de agua que llegó a circular junto a él. El horno sur se encuentra en buenas condiciones. Los cargaderos (salvo las trampillas inferiores, de hierro) también están en buenas condiciones de conservación. Por entre los hornos y los cargaderos pasa actualmente la pista de acceso a la explanada del nivel 1.

A principios de los 80 se produce un cambio en la situación hasta aquí descrita. En esas fechas se realizó una gran excavación en la zona de la galería 2, desde la misma boca hasta unos 80 o 100m. monte arriba, de 25 a 40 metros de anchura. Desconozco la finalidad y los resultados, así como el destino de los escombros. Como consecuencia, la boca 2 ya no existe, así como un camino viejo y alguna trinchera excavada de posibles etapas anteriores de explotación. También se excavó en el circo que hay aguas arriba de la galería 1.

BIBLIOGRAFIA

YARZA, Adán de.- Geografía General del País Vasco Navarro.- Alberto Martín.- Barcelona s/a.
PEÑA, Javier.- Estadística minera de España, años 1907 a 1913.- Consejo de minería.- Madrid.- Datos de Guipúzcoa.
CEBERIO, I.M.: Leizaran: Un valle singular.- En: Ibaiak eta Haranak. El agua, el río y los espacios agrícola, industrial y urbano, vol. I.- ETOR.- San Sebastián, 1989
GARMENDIA LARRAÑAGA, Juan.- De Etnografía vasca (4 ensayos) - El caserío, Ritos fúnebres, Galera del boyero, Las ferrerías.- Colección Documento.- Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa.- San Sebastián, 1976.

Ver también la bibliografía general de la página del Leitzaran.

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Última actualización: 16/09/00